Les facteurs de risques de la maladie d'Alzheimer

Les causes de la maladie

Les causes de la maladie d’Alzheimer étant difficiles à identifier, les chercheurs s’accordent cependant sur l’influence des facteurs de risques suivants, dans l’apparition de la pathologie :

• Les facteurs d’âge et de sexe : le risque d’occurrence de la maladie augmente avec l’âge et constitue le facteur de risque le plus évident. De plus, les chercheurs sont partis du constat que les femmes étaient plus touchées que les hommes, et que cette différence est plus marquée après 75-80 ans. Le facteur de risque de sexe reste cependant très controversé, car il est associé aux différences d’espérance de vie et de pathologies développées par les deux sexes, associées à l’âge. 

• Les facteurs génétiques et héréditaires : à l’exception des formes familiales héréditaires, les formes les plus courantes de la pathologie (formes sporadiques qui représentent 90% des cas) peuvent impliquer des facteurs génétiques qui correspondent à une intensification du risque d’occurrence de la maladie mais ne la conditionnent pas forcément. Même si avoir un père ou une mère atteint par la maladie d’Alzheimer, fait de vous un individu à risque, l’influence génétique reste incertaine.

• Les facteurs d’éducation et de style de vie : les personnes n’ayant pas suivi une longue scolarité pendant l’enfance et l’adolescence présentent plus de risques de développer la maladie que les individus ayant eu une activité intellectuelle intense. De plus, des traits de personnalité tels que la sérénité et l’optimisme aurait un effet protecteur. A l’inverse, la solitude et la dépression chronique accroîtraient les chances de développer la maladie. L’activité physique diminuerait le risque de développer une démence cardiovasculaire. Enfin, avoir une vie sociale riche et sereine, semble constituer un moyen de réduire efficacement le risque d’être atteint par la maladie d’Alzheimer.

• Les facteurs cardiovasculaires : plusieurs études suggèrent que les personnes souffrant d’hypertension artérielle, de diabète ou d’excès de cholestérol, présentent  plus de risques de développer la maladie d’Alzheimer. En effet, la manifestation de ces pathologies ou leur coexistence, favoriseraient la survenue de la maladie. Une   alimentation saine ainsi que la pratique d’une activité physique régulière, permettent de réduire les risques de développement de ces facteurs cardiovasculaires.

Les traitements

Sachez que malgré plus de cent ans de recherches plus ou moins poussées, les causes véritables du développement de la maladie d’Alzheimer ne sont toujours pas connues, il n’existe pas encore de cure à cette pathologie, cependant, un traitement a été mis en place dans le but d’atténuer les symptômes.

Le traitement actuel de la maladie d’Alzheimer repose sur les 4 médicaments anti-symptômes, commercialisés en France, suivants : 

•  La Mémantine (ou Ebixa, Lundbeck), de la classe des antiglutamates, est indiqué pour le traitement des patients dont la maladie est à un stade sévère ou modérément sévère. Ce   médicament sert à bloquer les récepteurs de glutamate (molécule provoquant une excitation toxique du système nerveux) et a pour effet de retarder la perte des fonctions cognitives des patients. La mémantine est assez bien tolérée par les malades et a un effet positif sur les troubles du comportement et les activités quotidiennes du patient.

• Le Donépézil (ou Aricept, Eisai), de la famille des anticholinestérasiques , cette molécule est indiquée pour le traitement des patients à des stades sévères de la maladie d’Alzheimer. Ce type de médicament sert à empêcher la dégradation de l’acétylcholine, un neurotransmetteur qui permet     aux neurones situés dans la région du cerveau contrôlant la mémoire, de communiquer. Ce médicament présente l’inconvénient de provoquer un certain nombre d’effets secondaires (nausées, pertes d’appétit, diarrhées). L’effet constaté sur les patients consiste en une amélioration des fonctions cognitives mais pas de la mémoire.  

• La Galantamine (ou Reminyl, Janssen Cilag), cette molécule de la famille des anticholinestérasiques présente les mêmes effets que la molécule de donépézil.

• La Rivastigmine (ou Exelon, Novartis Pharma), de la famille des anticholinestérasiques, provoque les mêmes effets que les deux molécules précédentes.

Encore une fois, il est important de rappeler que ces médicaments ne constituent pas une cure à la maladie d’Alzheimer mais permettent l’atténuation des symptômes.